Van harte gefeliciteerd met deze mijlpaal!
LUTTEN 19 mei 2025 - Op de opvallende blauwe brommer met de opmerkelijke dikke banden en de speelse witte letters 'Ponypark Slagharen' rijdt hij op ons vooruit om onze kampeerplaats te wijzen. Het is de eerste keer dat wij komen kamperen in Slagharen èn dat wij hem ontmoeten. Hij vervult in die jaren de rol van campingbeheerder van 'Camping Ponypark Slagharen': John Arkes, inmiddels 50 jaar in dienst bij wat nu Vakantie- en Attractiepark Slagharen heet. Door de jaren heen heeft hij verschillende banen gehad, maar altijd voor het Vakantie- en Attractiepark.
Vakantiewerk in Slagharen, een loopbaan die begint met pony drollen ruimen...
De geboren en getogen Luttenaar zit nog op de MAVO wanneer hij in 1975 met vakantiewerk begint op het toenmalige Shetland Pony Park Slagharen. Uitgerust met een poepschep, fietst John de straatjes door en vakantiehuisjes langs om de drollen weg te scheppen die de vele honderden pony's per dag laten vallen. Een dagtaak, want de pony's waren onderdeel van Bemboom's succesformule. Ook assisteert hij op de parkeerplaats, staat hij veel aan de ingang, doet hij promotiewerk en mag hij sommige attracties bedienen.
Omdat hij het leuk en afwisselend werk vindt, besluit John - na het behalen van zijn MAVO diploma - op het Ponypark te blijven werken. Hij krijgt daar de mogelijkheid om in de wintermaanden door te werken met het demonteren en heropbouwen van de attracties en onderhoud plegen aan de houten vakantiehuisjes die - inclusief een Shetland pony - in de zomermaanden verhuurd worden.
Vanaf 1979 mag hij de iconische 'Looping Star' bedienen, de eerste stalen achtbaan met looping in Nederland (èn voor die tijd een enorm spectaculaire attractie die Slagharenoprichter Henk Bemboom voor enkele miljoenen guldens naar Nederland heeft weten te halen).
Een nieuwe uitdaging... 'Camping Ponypark Slagharen' en 'WigWamWereld'
Als de toenmalige campingbeheerder halverwege het zomerseizoen met zijn werk stopt, wordt John gevraagd of hij beheerder wil worden van (de aan de Knappersveldweg gelegen) 'Camping Ponypark Slagharen'. Hij besluit het werk te aanvaarden. 'Op proef' nemen John en zijn vrouw Rita intrek in de bij de camping behorende beheerderswoning. In 1986 behalen zij beiden hun horeca diploma.
Eind 1992 wordt de oude kleine campingkantine gesloopt en vervangen door een nieuwe grote 'Sitting Bull Saloon'. 'Camping Ponypark Slagharen' wordt uitgebreid met meer kampeerplaatsen en een nieuw gedeelte: de 'Wig WamWereld' Slagharen, vol met gethematiseerde wigwamtenten. John is dan verantwoordelijk voor het reilen en zeilen op de camping en de 'WigWamWereld' en moet zorgen dat alles op tijd gebeurd. Denk aan het aansturen van groenonderhoud, campingactiviteiten, facilitaire zaken, receptie, enzovoorts.
Kwajongensstreken en serieuze calamiteiten
Met een grote glimlach en pretogen schroomt John niet om op hete zomerdagen zo nu en dan uit te rukken met de Mercedes bedrijfsbrandweerwagen die hij operationeel moet houden voor calamiteiten, en waarmee je natuurlijk ook je campinggasten kan uitdagen tot een groot, plezierig en verkoelend waterfestijn! Maar naast humor heeft hij ook een serieuze kant en draagt hij een pieper op zak voor echte calamiteiten. Die zijn onvermijdelijk op een groot vakantie- en attractiepark met 168 wigwamtenten, zo'n 220 kampeerplaatsen èn een totaal aantal verblijfsgasten vergelijkbaar met het inwonersaantal van het gehele dorp Slagharen. Als campingbeheerder en bedrijfshulpverlener moet hij soms in de avond- en nachturen zijn bed uit om met behulp van beveiliging en politie ruzies tussen verblijfsgasten te sussen of zoekgeraakte en verdwaalde kinderen te traceren en met hun ouders te herenigen. Soms wordt hij opgeroepen bij medische noodgevallen en kleinere en grotere ingrijpende incidenten, zoals de uitzonderlijke ontruiming van het park vanwege de watersnood in oktober 1998, een flinke brand in een toiletgebouw op de camping (2008), brand in een wigwamtent (2019 en 2024).
Van familiebedrijf naar Parques Reunidos
Lange tijd werkt John onder directie van de familie Bemboom, tot dat in 2012 het Vakantie- en Attractiepark Slagharen wordt overgenomen door de Spaanse investeringsmaatschappij Parques Reunidos. Na de overname werkt hij onder directie van Angelique Klar, Wouter Dekkers, Wouter Pops, Dave Storm en is tegenwoordig Sander de Haas de baas.
Van plannen naar uitvoering...
Met de verkoop en de wijziging van de directie verandert door de jaren heen de organisatiestructuur en krijgt ook John andere taken. Het werk van John speelt zich voornamelijk af achter de schermen, buiten het zicht van de parkbezoekers en vakantiegasten plaats. Hij is bij de afdeling Technische Dienst verantwoordelijk voor de contacten met externe bedrijven en de coördinatie van de samenwerking en begeleiding van medewerkers, bijvoorbeeld als het gaat om groenonderhoud. Maar ook bij nieuwe (bouw)projecten. Als projectmanager leidt John de realisatie van een nieuw deel van het vakantiepark 'Raccoon Village' en de bouw van 93 Raccoon Lodges (2017).
Zo ook de realisatie en de in gebruik name van de Rancho Grandes en Rancho Grandes Deluxe (2024). Samen met zijn collega's levert John een belangrijke bijdrage geleverd aan de modernisering/ upgrade en verduurzaming van het (vakantie)park. Dat is nodig, want door de stapsgewijze uitbreiding en ontwikkeling van het vakantie- en attractiepark sinds 1963, is de indeling niet altijd meer even logisch en sluit bestaande infrastructuur soms niet meer aan bij de huidige wensen en nieuwe eisen in de huidige tijd. Zo denkt hij mee in de realisatie van creatieve oplossingen voor verduurzaming, zoals bijvoorbeeld het opvangen en hergebruiken van regenwater waarmee volgens een berekening 535.000 liter drinkwater per jaar wordt bespaard.
Buiten zijn werk op het Vakantie- en Attractiepark Slagharen en zijn gezin, zet John zich actief in als voetbaltrainer en bestuurslid van voetbalvereniging SC Lutten. Ook nu nog is hij vaak op de voetbalclub te vinden, ondanks dat hij het een klein beetje rustiger aan mag doen. En sinds 4 jaar heeft John er nog een nieuwe hobby bij en dat zijn zijn twee kleinkinderen en een derde op komst.
Reactie schrijven